26 de Agosto 2005. Durante tres días, no vimos a nadie, ni una alma. Únicamente nosotros y los majestuosos picos del dragón, escrutinando detrás de la niebla. Estábamos acampados en una cueva a 3200m, y no nos hacia falta abandonar nuestro saco de dormir para ser testigos de la salida del sol por encima de las estribaciones ondulantes que caen hasta el distante Océano Índico.

El corazón de la cordillera del Drakensberg (montañas del dragón), ó Ukahlamba (barrera de lanzas) como le llaman los Zulúes, es un parque nacional de unas 250000ha en la región de KwaZulu/Natal en Sudáfrica. Declarado Patrimonio de la Humanidad en el año 2000, es uno de los ocho lugares en el mundo que tienen un "doble patrimonio" – tanto por la belleza de su naturaleza, como por razones artístico/culturales: contiene la concentración más densa de pinturas rupestres del mundo – restos de los bosquimanos, habitantes de este paraíso montañoso hace unos 120 años.

Durante el ascenso hasta la cueva que duró 2 días, tuvimos el privilegio de ver gran variedad de fauna. Babuinos, muchos babuinos, tres especies de antílopes, quebrantahuesos (el parque tiene unos 200 parejas – la población más estable de este ave rapaz desgraciadamente en peligro de extinción), y luego, justo antes de empezar el asalto a la parte más escarpada de la montaña, observamos, detrás de unas rocas, un grupo de diez Elands – antílopes de montaña de hasta unos 800kg de peso, pastando contentos bajo el suave sol de invierno.

El Drakensberg es casi como dos cordilleras paralelas. La base está formada de valles y gargantas de arenisca, poblados por bosques de hoja perenne y erosionados por ríos frescos y limpios. Es principalmente en esta zona donde los bosquimanos dejaron su arte característico, y hay unos 520 sitios (con encima de 30000 figuras individuales) en las precipicios y cuevas de arenisca. Por encima de la base, alzándose majestuosamente, hay un muro gigante de precipicios y picos de granito, formando la escarpadura de unos 500km de la cordillera.

Para mí, el Drakensberg es el lugar más espectacular del mundo. Evidentemente es porque crecí junto a él, y tu propia tierra siempre tiene un lugar especial en tu corazón. Pero objetivamente, hay algo muy especial en su belleza solitaria, en la desolación de sus picos, azotados por el viento, que sólo unos pocos aventureros privilegiados han pisado. Es por esta razón que me gustaría compartir con amigos de andanzas por las sierras Ibéricas, algunos de los tesoros que ofrece mi tierra.

La excursión de 12/13 días empezará con un día tranquilo en el monte, seguido por la agotadora, pero inolvidable marcha de cuatro días a la escarpadura del Drakensberg, y luego dos días explorando las valles, ríos y arte rupestre del "pequeño sierra". Después conduciremos unos 500km hasta la zona baja de la costa Zululandia, otro Patrimonio de la Humanidad – el Parque Nacional del Pantano Mayor de Santa Lucía. Después de una excursión en barco en el lago/estuario de Santa Lucía, visitaremos el parque nacional de Hluhluwe-Mfolozi, famoso por haber salvado el rinoceronte blanco de la extinción. Allí, sin duda, verás rinocerontes, jirafas, hipopótamos, cocodrilos y multitudes de aves y antílopes de varios especies, con buenas posibilidades de ver elefantes, leones, leopardos, búfalos y hienas. El tour terminará con una visita a un pueblo cultural de los Zulúes, y un día relajando en una playa limpia de Zululandia, antes del regreso al aeropuerto en Durban.

¿Interesado?

El tour será en la segunda quincena de agosto 2006, y será estrictamente sin ánimo de lucro por mi parte (todos los gastos estarán divididos entre participantes, y el vuelo lo tendrán que organizar los participantes por su propia cuenta – aunque puedo decir que si has estado ahorrando puntos con el Travel Club, puede salir muy barato). Iré con un máximo de 8 personas. Entonces ¡contacta con Mark en el 646443017 y reserva tu plaza!

Itinerario

Día 1 Llegada a Durban, alojamiento en casa rural – entre la costa y la sierra. Descanso, cena

Día 2 Desplazamiento al Drakensberg (Injasuthi). Paseo de 2 horas con guía a "La cueva de la batalla" – arte rupestre. Tarde – tiempo libre. Alojamiento en refugios cómodos

Día 3 Traslado en coche a Giant’s Castle (1 hora), comienzo de la marcha de 4 días. 13 Km. y 1000m de desnivel, el último tramo es muy duro. Dormiremos en una cueva a 2700m

Día 4 Madrugar, primer tramo muy duro, luego terreno muy rocoso y sin sendero en la frontera con Lesotho – 12km hasta una cueva a 3200m, con vistas estupendas. ¡Recordaréis el amanecer durante toda la vida!

Día 5 Madrugar, caminar 2/3 horas, con vistas espléndidas; bajar un puerto muy duro – 15km a una cueva en el "pequeño Drakensberg" – y con pozas estupendas para los valientes

Día 6 Volver, al campamento base Injasuthi, descansar. Alojamiento en refugios

Día 7 Madrugar, conducir 1 hora y luego una marcha de unas 25km a la espectacular garganta Ndedema, mirando varios ejemplares de arte rupestre, volver en coche a Injasuthi

Día 8 Madrugar, conducir unos 500km a la zona de Zululandia (en el norte de la región, en la costa). Pasar la noche en un refugio en el Lago de Santa Lucía

Día 9 Excursión en barco en el pantano – viendo hipopótamos, cocodrilos y multitud de aves. A mediodía, iremos al parque nacional de Hluhluwe-Mfolozi. De noche, un "viaje nocturno" con los guardas, con posibilidades de ver leones, hienas, jinetas etc. Pasar la noche en un refugio cómodo del parqu

Día 10 Madrugar, andar un par de horas con un guía (guarda del parque, por supuesto, con rifle). Tarde – conducir por el parque, viendo animales. Noche – barbacoa

Día 11 Madrugada – conducir por el parque. A mediodía, iremos a visitar Dumazulu, un poblado "tradicional" (turístico) de la cultura zulú. Pasamos la noche en un parque nacional pequeño en la costa – en los refugios típicos del departamento de parques

Día 12 Nos relajaremos en la playa, caminar en rutas forestales o por la playa – noche, última barbacoa

Día 13 Volver al aeropuerto (170km)